Хрущаки являются одними из самых распространенных и опасных вредителей зерна и продуктов его переработки, когда-то обитавших в дуплах и под корой. Булавоусый хрущак относится к семейству жуков-чернотелок (семейство Tenebrionidae), жуки этого семейства имеют темную окраску и пахучие железы, выделяющие жидкость с острым раздражающим запахом, отпугивающим врагов.
Родиной его являются тропики, откуда он был завезен во все страны мира. Эти насекомые широко распространены по земному шару. Распространён жук повсеместно и у нас. В США, Канаде и некоторых других странах считается самым вредоносным насекомым повреждающим продукты размола зерна. Булавоусый хрущак обитает, главным образом, в хранящемся зерне различных культур. Питается зерном, кру¬пами, мукой, сухарями, отрубями, комбикормом, сушеными фруктами, орехами и другими продуктами. Жук имеет резкий стойкий карболовый запах, который передается поврежденной муке и другим продуктам и остается в них в течение шести месяцев. Такие продукты из-за неприятного запаха нельзя использовать на продовольственные цели. Булавоусый малый мучной хрущак относится к классу Insecta, отряду Coleoptera — Жесткокрылые (Жуки), семейство Tenebrionidae — Чернотелки. В литературе этот вредитель часто встречается под разными названиями: Triboliumnavale, DermestesnavalisFabricius., TriboliumferrugineumWoll., TenebriocastaneusSchohn, ColydiumcastaneumHerbst., UlomaferrugineaDej., Хрущак малый булавоусый.
Булавоусый малый мучной хрущак имеет продолговатое и слегка приплюснутое со спины тело темного, рыжевато- коричневого цвета, с четырехугольной формой груди, поверхность усеяна мелкими точками. Длина тела до 3,5 мм. Отличается наличием 3-члениковой булавы на вершине усиков (последние три членика усика расширены, образуя булаву). Кроме того, булавоусый хрущак имеет развитые крылья и летает, особенно в ночное время.
Личинки вначале белые, за время развития увеличиваются с 1 до 6-7 мм в длину и к концу роста бывают окрашены в желтоватый цвет, с двумя треугольными крючкообразными отростками на 9-м брюшном сегменте. Куколка желто-белая, длина ее не более 3,5 мм. Куколка самки с двумя небольшими бугорками на конце брюшка, а куколка самца с одним небольшим возвышением. Окукливание личинок происходит на поверхности насыпи зерновых продуктов.
Распространяется с зараженной продукций, тарой и складским оборудованием, в пределах одного предприятия активно распространяется перелетом жуков в ночное время.
В неотапливаемых помещениях жуки зимуют, в отапливаемых развиваются круглый год, давая до четырех поколений. Весной оплодотворенные самкиоткладывают до 1000 яиц, в среднем 350 — 450, покрытых липкой слизью, которая быстро собирает на себя различные частицы грязи, муки и пыли. В связи с этим, яйца становятся незаметными. Личинки проходят 5-12 линек, превращаются в куколку, а затем в жука. Жуки живут до двух лет, но полноценные яйца откладывают только в первый год жизни. Яйца, откладываемые на второй год, стерильны. Продолжительность жизни сильно колеблется в зависимости от температуры, вида пищи, наличия влаги и других факторов. Полный цикл развития при температуре 22° завершается в течение 50 — 84 дней. Булавоусый хрущак довольно устойчив к воздействию высокой температуры. При температуре 50° жуки погибают через 15 минут, яйца — через 30, личинки — через 45 минут, а куколки — через 3 часа. Нижний температурный порог развития у булавоусого хрущака — 15,2°С.
Хрущаки чрезвычайно выносливы к низкой относительной влажности воздуха. В размолотых продуктах они могут развиваться при содержании влаги около 1 %. Численность популяции хрущаков лимитируется благодаря их каннибализму, так как жуки и личинки пожирают яйца и куколок. Причем каннибализм усиливается с увеличением плотности популяции насекомых. Малый булавоусый хрущак — популярный объект генетических исследований.
Уменьшить или исключить потери хранящегося зерна от этого вредителя как и от других амбарных вредителей можно при умелом сочетании профилактических и истребительных мероприятий на всех этапах заготовки, транспортировки и длительного хранения. Одним из важных условий предотвращения заражения зерна и продукции вредителями на предприятиях является исправное состояние и содержание в чистоте складских и производственных помещений:
освобождение помещения от прошлогоднего зерна;
уничтожение зерновых отходов с живыми вредителями;
очистка зернохранилища от мусора; закрытие расшивок и щелей;
проведение обработки хранилищ инсектицидами (при необходимости);
воздержаться от заполнения хранилища зерном после очистки и химической обработки в течение нескольких недель.
При загрузке хранилища не следует смешивать старое зерно со свежеубранным. Зерно следует размещать и хранить раздельно по категориям натурной массы, засоренности, влажности и зараженности вредителями.
Загружаемое на хранение зерно должно находиться в сухом состоянии при влажности не более 14%. Правильное охлаждение зерна и хранение в охлажденном состоянии предохраняют его от поражения и потерь. Процесс хранения следует постоянно контролировать, чтобы при поражении зерна вредителями немедленно принять меры борьбы. Для контроля внезапного появления вредителей следует использовать феромонные ловушки.
В случаях, когда все профилактические мероприятия не дали ожидаемых результатов и вредители попали в хранилище, следует дополнительно провести охлаждение зерна до 4-5 °С, чтобы остановить развитие вредителя . Температурный режим существенно влияет на жизнедеятельность вредителя. Продолжительные минусовые температуры задерживают их развитие и приводят к их гибели. При этом рекомендуется пораженные партии зерна в срочном порядке использовать на фуражные цели.
С целью предотвращения развития популяций вредителя, которые хорошо защищены как в самой зерновке, так и внутри помещения хранилища, необходима фумигация склада. Для ее проведения рекомендуется обращаться в специализированные фирмы, имеющие право для осуществления таких работ, с учетом того, что не все складские помещения пригодны для фумигации. Для опрыскивания зернохранилищ и их территорий используют фосфорорганические и пиретроидные инсектициды, предназначенные для обработки зерна и не оказывающие отрицательного воздействия на всхожесть семян. При фумигации и опрыскивании зернохранилищ следует строго соблюдать все регламенты применения инсектицидов.