Хлопковая совка — не только один из самых опасных вредителей хлопчатника, но и один из самых многоядных и распространённых вредителей многих сельскохозяйственных культур. Наибольший ущерб хлопковая совка наносит таким культурным растениям как хлопчатник, томаты, горох, соя, нут и другие бобовые, табак, картофель, кукуруза, подсолнечник. Повреждает также и сорные растения — канатник Теофраста, дурнишник зобовидный, амброзия полыннолистная, щирица запрокинутая и другие виды растений. В нашей республике этот вредитель наносит серьёзный ущерб урожаю томатов, перца и кукурузы. Прямые потери урожая от повреждения вредителем в среднем составляют от 5 до 25%. В годы вспышек численности совки данный показатель может достигать 50% и более. В условиях коротко-ротационных севооборотных звеньев, численность вредителя существенно возрастает. Благодаря высокой миграционной способности, ареал вредоносности очень высок.
Систематическое положение: отряд чешуекрылых, семейство совки (Noctuidae), насекомое известно ещё и под названием Heliothis armigera и Chloridea obsoleta. Хлопковая совка — весьма изменчива по внешнему виду и по своим биологическим свойствам. Длина тела бабочек варьируется от 12 до 20 мм, а размах крыльев от 30 до 40 мм. У самок передние крылья могут быть от желтоватого до оранжевого цвета, у самцов — зеленовато-серые. Треть крыла ближе к краю имеет более тёмный окрас. На других двух третях крыла имеется пара тёмных пятен. Задние крылья бледно-жёлтые с узкой бурой полосой по внешнему краю. Продолжительность жизни имаго обычно находится в пределах 20-40 дней, плодовитость самки — 500-1000 яиц, максимально до 3000. Яйцо диаметром до 0,6 мм, полушаровидное, с рёбрышками, сначала желтовато-белое, позже зеленоватое.
Гусеница покрыта мелкими шипиками, различимыми под лупой. Окраска гусеницы очень изменчива: от зеленоватой, розоватой до черноватой, с четырьмя тёмными извилистыми линиями, распо¬ложенными на спине. Голова, переднеспинка и ноги коричневые. Длина взрослой гусеницы 28,5-50 мм. Гусеницы совки агрессивны, бывают случаи, когда они поедают друг друга. Если потревожить гусениц, они сваливаются с растения и сворачиваются калачиком на земле. Куколка имеет тёмно-бурый или коричневый окрас, длиной 15-22 мм; на конце её брюшка два сближенных, слегка искривленных шипа, крючкообразно загнутых к вершине. За год может развиться от 2 до 3 поколений вредителя, это зависит от того, насколько благоприятны климатические условия. Зимует куколка в верхнем слое почвы. Вылет взрослых бабочек начинается весной при температуре воздуха 18—20°С. По народным приметам, первый лёт бабочек совки совпадает с цветением одуванчика.
Начало массового лёта бабочек происходит при наличии 260-270°C эффективных температур и пороге развития 15,5 C. Сроки лёта бабочек хлопковой совки второго-третьего поколений перекрываются, так что лёт насекомых продолжается вплоть до октября-ноября. Они активны в сумеречное и ночное время. Для откладки яиц бабочки нуждаются в дополнительном питании нектаром. Откладка яиц начинается через 3—4 дня после вылета и продолжается около 20 дней. Самки откладывают яйца по одному на лист, а позже и на генеративные органы кормовых растений. Период развития яйца 3—10 дней. Гусеницы могут первоначально повреждать листья, скелетируя их или выедая дырки, но в основном питаются генеративными частями — бутонами, цветками, завязями и плодами. Особенно большой вред гусеницы хлопковой совки наносят помидорам, баклажанам и перцу (внедряясь преимущественно со стороны плодоножки в плоды), фасоли (объедая листья и повреждая семена в бобах), кукурузе (повреждая початки).
Поврежденные растения или органы в сильной степени поражаются различными плесневыми грибами и бактериями. Развитие в стадии гусеницы, в зависимости от времени года, продолжается 13-20 дней. Закончив развитие, гусеницы уходят в землю, на глубину 4-8 см, проделывая ход и выстилая его паутиной, и там окукливаются. Для завершения развития всех стадий гусениц или куколок хлопковой совке необходимы среднесуточные тем¬пературы не ниже 23°С. Гусеницы первого поколения развиваются на сорных растениях, люцерне, нуте, табаке, томатах, кукурузе. Осенью вредитель концентрируется на отстающих в развитии посевах хлопчатника, летних посевах кукурузы, томатах и других культурах, где основная масса куколок зимует.
В последние годы очаги совки стали регулярно проявляться на томатах защищенного грунта. Условия питания и температура окружающей среды во время развития осеннего поколения определяют возможности образования выживающего зимующего запаса вредителя. Развитие хлопковой совки зависит от температуры и осадков. Меры борьбы с хлопковой совкой крайне затруднительны по нескольким причинам:1) первое поколение гусениц вредит, как правило, не на полях с посевами сельскохозяйственных растений, а на сорных растениях.2) лёт бабочек длится 14-26 дней, и все это время идет продуцирование яиц и их откладка. В день одна бабочка откладывает от 25 до 30 яиц, тогда как за период жизни максимальная плодовитость может достигать 500 яиц. 3) бабочки ведут ночной образ жизни, а днём прячутся от дневного света.4) гусеницы старших возрастов весьма устойчивы к инсектицидам.Для профилактики большое значение имеют правильные агротехнические мероприятия.
Важно контролировать севооборот, не высаживать томаты и другие пасленовые на одно и то же место раньше, чем через 3-4 года. Уничтожать сорняки, особенно белену, дурман и черный паслен, служащие очагами размножения совки, а также рыхлить почву в междурядьях в период окукливания совки. Проводить глубокую зяблевую вспашку, сеять в оптимальные сроки и выращивать менее повреждаемые гибриды, что приведет к снижению численности вредителя. Необходимо соблюдать пространственную изоляцию посевов кукурузы и томата, проводить уничтожение послеуборочных остатков.Рост численности насекомого сдерживают энтомофаги (хищники и паразиты) и заболевания (особенно вирусные). Яйцами и молодыми гусеницами питаются личинки златоглазок, имаго и личинки божьих коровок, хищные клопы.
Смертность яиц хлопковой совки второго поколения от хищников обычно выше, чем первого. Среди паразитов гусениц наибольшее значение имеет наездник Hyposoter didymator (Thunberg) (сем. Ichneumonidae). Для мониторинга и сигнализации развития вредителя используют феромонные ловушки. Феромонные ловушки рекомендуется вывешивать к началу вылета бабочек, когда среднесуточная температура воздуха достигнет 18-20 градусов. Для сигнализации начала лёта бабочек I поколения: на каждые 2 га развешивают по одной ловушке. Ловушки проверяются в течение трёх дней и, когда численность бабочек достигает 2 особи на ловушку, необходимо провести выпуск трихограммы — 2 грамма на гектар трёхкратно, не забывая насыщать энтомофагами обочины и края полей. Второй и последующие выпуски энтомофага проводят через 5-7 дней, по мере нарастания лёта бабочек.
При норме разового расхода трихограмм 60-70 тыс./га уничтожается 45-70 % яиц вредителя. В пределах срока развития одного поколения хлопковой совки яйцекладка обычно продолжается до 22 дней. Важно в этот период проконтролировать и провести 3-4-кратное расселение трихограмм. В этом случае суммарный эффект поражения совки достигает 80%. Применяя большое количество ловушек, вы можете при помощи массового отловапрервать половую коммуникацию насекомых и ограничить численность вредителя на своём участке. При своевременном и грамотном применении трихограммы можно избежать применения сильнодействующих химикатов и получить экологически чистый урожай.Отлов до 20 бабочек на одну феромонную ловушку за три дня, соответствует численности вредителя в пределах экономического порога вредоносности – 5 гусениц на 100 растений.
Свыше 25 бабочек – сигнал превышения допустимого уровня и, следовательно, для применения средств защиты. При численности гусениц более 2 экз./м2 проводят опрыскивание посевов рекомендованными инсектицидами, которые необходимо чередовать по действующему веществу, с захватом обочин полей на 20-30 метров. При использовании химических средств защиты растений в борьбе с хлопковой совкой следует отдавать предпочтение фосфору или хлорорганическим соединениям или их смесям. Из-за резких колебаний температуры воздуха последние сезоны характеризовались растянутым периодом лёта бабочек совки и выходом гусениц из яйцекладки. В таких случаях оптимальным является вариант обработок с периодичностью опрыскивания 14-20 дней. Это позволяет постоянно поддерживать инсектицидный фон на участке и снижает процент повреждённых растений.
Многолетние наблюдения показывают, что численность хлопковой совки подвержена циклическим колебаниям: вспышки её массового размножения обычно длятся один, редко два года, и происходят с периодичностью в 5-8 лет. Определяющую роль в индукции таких колебаний играют энтомофаги и патогенные микроорганизмы. Угроза массового размножения хлопковой совки существенно возрастает в том случае, когда вредителю удаётся в массе беспрепятственно развиваться и благополучно перезимовывать на необрабатываемых землях — участках, заросших сорной растительностью (неудобьях, брошенных землях), служащих резервациями развития гусениц.
Такие резервации представляют опасность не только для соседних территорий, поскольку хлопковая совка способна перелетать на десятки и даже сотни километров.В 2013 году численность хлопковой совки будет зависеть от условий перезимовки: промерзание почвы при повышенной влажности может вызвать гибель части зимующих куколок. При мягкой зиме — перезимовка пройдет благополучно. Весной наличие осадков, повышенные температуры и наличие нектароносной растительности будут благоприятны для питания бабочек и их плодовитости. Вредоносность будет зависеть также и от своевременности и объёмов обработки.